The Caribbean region of Latin America is among the most affected by the impacts of climate change in the world due to extreme weather events, particularly during the hurricane and storm season between the months of September and October. However, despite the recurring impacts, conversations about climate resilience are limited, reflecting a lack of strategic preparedness for these phenomena.

Climate change has become a central theme in urban design and construction. It is no longer possible to discuss planning without addressing how to adapt to and mitigate its effects. The lack of preparation for extreme hydrometeorological events, such as hurricanes and floods, is one of the greatest challenges in the region. Historically, urban planning in Latin America and the Caribbean has not adequately integrated climate risks, exacerbating the vulnerability of many of our cities.

The proliferation of informal settlements further increases risks for communities in this region, which often live without adequate infrastructure to protect themselves from landslides, flooding, and rising sea levels.

Beyond housing, overall infrastructure faces growing pressure. In countries like Costa Rica, intense rainfall leads to flooding and road collapses every rainy season. This lack of urban preparedness is evident in several Latin American cities, where increased rainfall and poor waste management are recurring issues. Without resilient infrastructure, systems are ill-equipped to cope with the effects of climate change.

Additionally, understanding of climate risks must be localized and tailored to each territory, taking into consideration the specific socioeconomic and climatic conditions to address unique challenges.

For example, in Mexico, desertification in certain areas is impacting agriculture, while in the Caribbean, extreme weather events are increasingly concentrated in shorter periods. This pattern of concentrated rainfall implies that soils lose their capacity to retain water, leading to flooding that affects local populations.

Innovative Solutions

At Gensler, we have presented some key solutions to address these challenges, starting with an assessment of climate risks from a local perspective. This involves initiating each project with an analysis of climate projections and their specific implications for the location.

While not a definitive solution, integrating this analysis from the start of the design process is crucial. At the urban level, Gensler is proposing solutions focused on stormwater management, biodiversity conservation, and the connectivity of intervened ecosystems.

Flexible design that can adapt to changing conditions a critical climate resilience strategy. This includes integrating nature-based solutions, such as rain gardens or floodable gardens, which allow for the management of larger water volumes and erratic precipitation patterns, mitigating the impacts on the local population and creating more resilient infrastructure.

Another fundamental strategy is land-use planning. With data indicating high-risk areas where flooding is projected to become more frequent, urban planning must anticipate these challenges to prevent habitation or development in these zones without preventive measures.

Gensler works with climate projections to design structures that align with the projected climatic conditions for the next 50 years. Through climate modeling, we can anticipate how a building’s energy consumption will change due to climate modifications. This approach includes everything from the types of materials and insulation used to how green areas and water are managed in each development.

Since some countries in the region rely on hydroelectric power sources, prolonged drought can lead to water and energy shortages. In this sense, it is vital to plan buildings that integrate on-site energy generation systems and technologies to reduce energy consumption, minimizing reliance on the electrical grid and the impacts of potential disruptions.

Architectural design must also consider reducing thermal loads through material selection, appropriate surfaces for building envelopes, and optimizing the orientation of structures. These design decisions, while subtle, will make a significant difference over time, especially in buildings operating in extreme climates.

Technological Tools for Climate Resilience

One of the fundamental pillars of Gensler’s approach to climate resilience is the use of advanced technological tools to conduct climate risk studies. The firm has access to climate analysis and international databases that can manage large volumes of information and generate future climate files. These files are based not only on current conditions measured through weather stations but also on projections from the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), enabling us to anticipate future climate conditions.

We leverage these resources to integrate projected climate data into urban planning and architecture, providing a significant advantage when designing resilient infrastructures to withstand impending climate challenges.

A Local Approach with Global Impact

Climate resilience in Latin America and the Caribbean must become a priority. Adapting cities, strengthening infrastructure, and ensuring the safety of the most vulnerable communities are essential steps to mitigate the effects of climate change. Only through a comprehensive, long-term approach that considers climate risks in design and planning can these challenges be addressed, ensuring a more resilient future for the region.

With a global presence and local awareness across many countries in Latin America and the Caribbean, our practitioners can tailor solutions to the specific needs of each community. Through this regional presence, we design for current realities and anticipate future challenges, creating more resilient, sustainable urban infrastructures and buildings ready to face climate change in every local context.

La región Caribe de América Latina se encuentra entre las más afectadas del mundo debido a eventos climáticos extremos, particularmente durante la temporada de huracanes y tormentas entre los meses de septiembre y octubre. Sin embargo, a pesar de los impactos recurrentes, las conversaciones sobre resiliencia climática son limitadas, lo que refleja una falta de preparación estratégica frente a estos fenómenos.

El cambio climático se ha convertido en un tema central para el diseño urbano y de edificaciones. Ya no se puede hablar de planificación sin abordar cómo adaptarse y mitigar sus efectos. La falta de preparación ante eventos hidrometeorológicos extremos — como huracanes e inundaciones — es uno de los mayores retos en la región. Históricamente, la planificación urbana en América Latina y el Caribe no ha integrado adecuadamente los riesgos climáticos, lo que ha exacerbado la vulnerabilidad de muchas de nuestras ciudades.

Además, la proliferación de asentamientos informales aumenta aún más los riesgos para las comunidades, quienes a menudo viven sin infraestructuras adecuadas para protegerse de derrumbes, inundaciones y el aumento del nivel del mar.

Más allá de las viviendas, la infraestructura general se enfrenta a una presión creciente. En países como Costa Rica, las lluvias intensas provocan inundaciones y colapsos en la red vial cada temporada lluviosa. Esta falta de preparación urbana se observa en varias ciudades latinoamericanas, donde el aumento de precipitaciones y la gestión deficiente de residuos son problemas recurrentes. Sin una infraestructura resiliente, los sistemas no están equipados para lidiar con los efectos del cambio climático.

Además, la comprensión de los riesgos debe ser local y adaptada a cada territorio. Como se ha propuesto desde Gensler, es necesario evaluar las condiciones socioeconómicas y climáticas específicas de cada región para abordar los desafíos particulares.

Por ejemplo, en México, la desertificación en ciertas zonas está afectando la agricultura, mientras que en el Caribe los eventos climáticos extremos se concentran cada vez más en períodos cortos. Este patrón de lluvias concentradas implica que los suelos pierden su capacidad de retención de agua, lo que provoca inundaciones y afecta a las poblaciones locales.

Soluciones innovadoras

En Gensler hemos presentado algunas soluciones clave para enfrentar estos retos, comenzando con la evaluación de riesgos climáticos con una perspectiva local. Esto implica iniciar cada proyecto con un análisis de las proyecciones climáticas y sus implicaciones específicas para la ubicación.

Aunque no es una solución definitiva, integrar este análisis desde el inicio del diseño es crucial. En el nivel urbano, Gensler está proponiendo soluciones enfocadas en la gestión de aguas superficiales, la conservación de la biodiversidad y la conectividad de los ecosistemas intervenidos.

Uno de los aspectos más importantes es el diseño flexible que pueda adaptarse a las condiciones cambiantes. Esto incluye la integración de soluciones basadas en la naturaleza, como jardines de lluvia o jardines inundables, que permiten gestionar volúmenes de agua más grandes y patrones erráticos de precipitación. De esta manera, se mitigan las afectaciones a la población y se crea una infraestructura más resiliente.

Otro aspecto fundamental es el ordenamiento territorial. Con datos que señalan áreas de alto riesgo a futuro, donde se proyecta que las inundaciones serán cada vez más frecuentes, la planificación urbana debe anticiparse para evitar que estas zonas se habiten o se desarrollen sin medidas preventivas.

En el ámbito de las edificaciones, en Gensler trabajamos con proyecciones climáticas para diseñar edificios que se alineen con las condiciones climáticas proyectadas para los próximos 50 años. El uso de archivos climáticos permite prever cómo cambiará el consumo energético de un edificio debido a las modificaciones del clima. Este enfoque incluye desde el tipo de materiales y aislantes utilizados hasta la manera en que se gestionan las áreas verdes y el agua en cada desarrollo.

Dado que algunos países de la región dependen de fuentes de energía hidroeléctrica, la sequía prolongada puede llevar a cortes de agua y energía. En ese sentido, es vital planificar edificaciones que integren sistemas de generación de energía en sitio y tecnologías para reducir el consumo energético, minimizando la dependencia de la red eléctrica y, por lo tanto, los impactos de posibles interrupciones.

El diseño arquitectónico también debe considerar la reducción de las cargas térmicas mediante la elección de materiales, el uso de superficies adecuadas para las envolventes de los edificios y la optimización de la orientación de las estructuras. Estas decisiones de diseño, aunque sutiles, marcarán la diferencia a lo largo del tiempo, especialmente en edificios que operen en climas extremos.

Herramientas tecnológicas para la resiliencia climática

Uno de los pilares fundamentales en el enfoque de Gensler hacia la resiliencia climática es el uso de herramientas tecnológicas avanzadas para realizar estudios de riesgo climático. La firma cuenta con análisis climáticos y bases de datos internacionales que permiten gestionar grandes volúmenes de información y generar archivos climáticos a futuro. Estos no solo se basan en las condiciones actuales, medidas a través de estaciones meteorológicas, sino también en proyecciones del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), lo que permite anticipar condiciones climáticas futuras.

En Gensler aprovechamos estos recursos para integrar los datos climáticos proyectados en la planificación urbana y la arquitectura, lo que nos otorga una ventaja significativa a la hora de crear infraestructuras resilientes frente a los desafíos climáticos que se avecinan.

Un enfoque local con impacto global

La resiliencia climática en América Latina y el Caribe debe convertirse en una prioridad. Adaptar las ciudades, fortalecer la infraestructura y garantizar la seguridad de las comunidades más vulnerables son pasos esenciales para mitigar los efectos del cambio climático.

Solo a través de un enfoque integral y a largo plazo, que considere los riesgos climáticos en el diseño y planificación, se podrán abordar estos retos y asegurar un futuro más resiliente para la región.

El gran diferenciador de Gensler radica en su presencialidad y consciencia local en tantos países de América Latina y el Caribe. Este enfoque permite que la firma comprenda profundamente las particularidades climáticas y socioeconómicas de cada región, lo que le otorga la capacidad de adaptar sus soluciones a las necesidades específicas de cada comunidad.

A través de esta presencia regional, en Gensler no solo diseñamos para las realidades actuales, sino que anticipamos los desafíos futuros, creando infraestructuras urbanas y edificaciones más resilientes, sostenibles y preparadas para enfrentar el cambio climático en cada contexto local.